第二十二集第七章 草原大战看起来在越
越近。山区追逐战中，伊森不断加快行军速度，连
连夜地狂奔追赶，试图追上敌军尾部。携着老幼妇孺上路，走得不紧不慢的蒂奇斯人，在行军速度上当然无法与全由壮男组成的草原联军媲美。两军之间的距离渐缩短，其间隔行程从五六天缩短到两天。在南部，胡狼骑兵悄悄跟在北进支援的丹西骑队身后，潜行追踪。
由于他们人数与对手相当，故而不敢跟得太紧，追得太近，而是隔开约莫四五天的行程，远远吊在后边。
与此同时，东草原上，完成兵力集结的古雷托与格立西两族，也开始飞速行军。鹰斯的四万轻骑与沙利克的三万轻骑在红花湖畔汇合后，组成一支超过七万人的大骑队，横越东草原，自东向西急奔，朝着战场飞扑而来。当然，由于他们发动较晚，距离较远，尚须半月时间才能抵达战场。
同样的话，从不同的人嘴里说出，其效果完全迥异。
“草原团结起来，围歼魔王丹西！”
倘若是从某些牧民战士、某个小部落、某个小族，甚者一个大族首领的嘴里说出，都没有谁会相信他的话，不是当笑话看待，就是怀疑其背后隐藏着什么不良居心。
然而，鸠蛮、沃萨、胡狼三族联合发起，有十几万骑兵撑
，效果就完全不同了。两个东方大族，格立西与古雷托再加入进来，声势更为浩大。消息在大草原上不胫而走，各个小族、小部落再无怀疑，纷纷派出骑手参与这场大狩猎。
短短半个多月的时间里，总计有五万各族草原骑兵参与进来，有的加入北部的鸠蛮沃萨联军，有的加入南部的胡狼骑队，有的加入东边的古雷托和格立西联军。这些小股小股的蛮子们不断涌入，令猛虎军团与蒂奇斯一方的兵力更显单薄。
诚如丹西所料，目前猛虎军团尚无应对整个汉诺大草原的实力，
速则不达，着急反误事。刚打完大荒原之战后的猛虎军团，跑上草原参与争霸，自己立刻成为众矢之的。早
身出来，把蒂奇斯接应回去，形成北部屏藩，然后等待草原新一轮内
**出现，再加以分化瓦解，各个击破，方是破蛮正道。不过，跟这些奔窜如风，擅长追击的蛮族骑兵比赛运动战，在大草原上，带着全族迁徙的蒂奇斯男女老幼，顺利撤回安全的后方，又谈何容易！
随着各支部队急速行军，相互间的距离越来越近，各路斥候间的格斗达到了白热化的程度。
蒂奇斯斥候依旧在山区里神出鬼没，杀得牧民斥候嗷嗷直叫，占尽上风。猛虎斥候与胡狼人为主的游牧斥候也打得如火如荼，两方各有千秋，斗得难解难分。
由于大部队的行军和斥候游骑的争斗主要都发生于山区，对战双方的侦察狙击兵相互干扰，相互掣肘，谁都无法静下来细数人头，统计人马数目，两方都处于知己不知彼的资讯灰箱中，谁都无法得到准确的敌情，只能根据各方资讯综合分析，猜出对方主力的大致位置和可能动向。
当然，借助山区的各种地形进行伏击、狙击、围歼等，亦是一种战法。然而，伊森素
猾谨慎，吃过亏的西格尔也倍加小心，游牧斥候到处飞跑，虽然受到狙击，损伤惨重，但猛虎骑兵和蒂奇斯族众大部队的动向还是瞒不过他们的眼睛，想暗算他们，几无可能。丹西和贝叶似乎也无意这么做。这场草原大战的序曲阶段，不仅时间长，而且非常
烈，小规模战斗不断，外围摩擦进行得血腥而残忍。不过，随着时间的流逝，序曲终将过去，昂的大战也必将到来…高木峡谷上燃起了报警的烽火！
丹西亲自带领亲卫纵队攀山而上，将守于此处的那一小队胡狼人杀死驱逐，占据了峡谷险隘。
从峡谷崖壁撤退回来的倖存胡狼哨兵汇报道，他们亲眼看见骑虎携狮的丹西指挥大队骑兵进攻高木峡谷。
旋即，伊森派出去的几路斥候也纷纷送来急报，蒂奇斯人行进到接近高木峡谷的地域时，突然选择渥锡河的一处浅滩渡河，浩浩
向东疾进，直奔高木峡谷而去！“丹西看来不敢走捷径向南强行突围，”则瑞看着地图，兴奋地说道：“瞧他们这架势，是想从高木峡谷
离山区，自东草原绕道而行，逃回他的魔窟！”“不是他不想走捷径，而是被迫转向。丹西曾派古斯游说西格尔，却被唾了一面，只能灰头土脸地回去！”伊森冷笑一声：“丹西没想到，西格尔不跟他们在屏山渡硬拚，而是放他们过河，然后跟在身后蹑踪追击，遥遥截断他的南归之路。再加上各路草原豪杰纷纷加盟我军，这病猫崽子见势不妙，只能向东逃窜了！”
“不过得承认，这个病猫崽子还是有两手的，这个摆
转向的战术佈置得很富心机，时间上卡得也非常精准。”伊森沉下脸：“蒂奇斯生番猛然转头向东，丹西也只提前一天时间占据险隘，配合得宜，改变行军线路进行得非常突然，事先一点徵兆也没有。”“战略方向错误，再好的战术也弥补不了。”则瑞哼一声道：“鹰斯和沙利克率领近八万友军正从东面赶来，丹西东窜，正好一头撞进网中！”
“不错，”伊森点头道：“丹西进入东部草原地区，正是他的失误之处。一方面，我们的包围圈已经形成，他此时东窜，虽然能暂时逃生，最终还是不免落入我军的罗网。这么做，只能延迟，却无法避免被围歼的命运。而且，这次被围，不仅贝叶和摩卢完蛋，他自身也难以倖免！”
想及抓获丹西后如何加以控制和凌辱，报断指之仇，伊森就充
了快意。“另一方面，地形对我们也非常有利。平坦的草原，适合我军发挥速度优势，令敌军无所遁逃，无法摆
。自两河口以东，接纳渥锡河支流的古拉尔河，水位高涨，奔
急遽，没有哪处地方适合人马渡河。此时冰封季节未到，因而这条自西往东，滚滚奔的大河，将成为丹西南下回家的天然阻碍。我预计，咱们能在河边将他们追上包围，一鼓聚歼！”伊森的两手凌空一抓，桌上的地图被
卷起来，竟然凭空着火！火光映照着伊森狰狞的面容。
半空中燃火的地图，彷彿成了丹西的化身，被老妖的魔掌遥遥控制，身不由己地化做灰烬…
则瑞不由暗暗咋舌，
一口气道：“我马上去佈置追击，迫丹西背水一战！”“不必着急，”伊森一甩手，那团灰烬并不随风飘散，而是被准确地投入旮旯角里：“丹西极其狡猾，素喜玩些鬼花样儿，咱们也得事先有所准备。”
“给西格尔、鹰斯、沙利克等盟友传讯，我们将在敌军身后尾追不舍，咬住他们不放，请胡狼骑兵从西南，古雷托与格立西友军从东边，分别包抄，最后一举聚歼敌军！”
“高木峡谷易守难攻，敌人有可能在此狙击，迟滞我军的追击速度。咱们要派出一支万骑队，从高木峡谷北边的青石豁口冲入东草原，然后向南，威胁其后路，如若敌人设阻，我们可以腹背夹击，迅速打穿通路。”
“最关键的一点，各路斥候队要继续扫
山区各处，确认敌军大部队的方位，不能让丹西再耍什么计！”得意之时，老辣的伊森仍保持着谨慎，不过，他的担心又成了多余。
丹西改变了侦察狙击战略，大军改向后，斥候部队也随同离去。
他们不再大面积搜索，侦察和狙击范围缩小到部队周遭十公里左右。
可怕的蒂奇斯斥候、不屈不挠的猛虎斥候，一下子在山区里撤了个乾乾净净。
从步步可危到能够安全地来回扫
，游牧斥候们还真有点不适应。除了惊动鸟兽，他们没什么别的事干，除了极少数粗心大意的人被蒂奇斯生番遗留下来的陷阱、捕兽夹等
伤外，也没受什么损失…确证敌军大举东窜的消息后，伊森、西格尔以及东边的友军当然都加快速度，飞马行军，开始一场着名的东草原大围猎…
高木峡谷是瓦莲山脉中段的一条东西走向的大峡谷，也是从冻土高原南部山区通往东部草原的四条要道之一。整个峡谷从西往东，呈一个收束的喇叭状，西口开阔，东口狭窄，守住东口，一夫当关，万夫莫开，地势颇为险要。
晨曦下，丹西和孔狄站在峡谷口，亲卫纵队和尖犀骑队的骑兵们分立身后，
接蒂奇斯族众的到来。“猛虎自治领万岁！”
担任先锋的胡玛骑兵最先通过谷口，他们一律高举钩月弯刀，向丹西致意。
随后是蒂奇斯的非战斗族众。
他们或骑马，或坐马车、狗拉滑橇，引领着畜群，赶着运载军粮的货车，依次穿过高木峡谷东口。
蒂奇斯人虽然以打猎为主要食物来源，但也豢养畜群作为补充，而且近年来，畜群有渐渐扩大的趋势。毕竟，随着族内人口的增多，对食物来源的稳定
要求益强烈。生活在比较贫寒的草原北端，蒂奇斯人採取“领牧”的放牧方式。
族众骑马带着畜群跑，牧羊犬在侧后协助，不让牲畜离群跑散，行进速度相当快。
与渥锡河畔相同，猛虎骑兵和蒂奇斯族众都在好奇地打量对方。
由于贝叶没有进行太多的急行军，在山区里头，蒂奇斯族众的精神都休养得不错，丝毫不见长途旅行的劳顿。当然，这种行军方式也令身后伊森率领的大部队越追越近。
蒂奇斯人也稍微有些失望，立在谷口守卫和
他们的猛虎骑兵虽然队列齐整，精神抖擞，但人数似乎不多，仅有四千人左右。他们的加入，并没有多大地影响到整支逃窜部队的实力…这支迁徙队伍，最后由五万蒂奇斯骑兵殿后。
与摩卢和贝叶会面后，丹西率领亲卫纵队和尖犀骑队的四千骑兵，接过蒂奇斯骑兵的位置，亲自殿后。
他指挥这支兵民混杂的军队立即上路，浩浩
地开入平坦而苍茫的东草原之中…令伊森老妖没有料到的是，丹西不仅缩小斥候狙击手的侦察搜索范围，对于高木峡谷这个重要关口，不留一人防守。对于这么好的阻截地形，根本不加利用。
不过，这一回行军，就不像在山区里那样不疾不徐地赶路了。进入东草原之后，无论猛虎骑兵、胡玛骑兵、蒂奇斯骑兵，还是蒂奇斯非战斗族众，全都快马加鞭，飞速急行。
亲卫纵队、尖犀骑队都属精锐骑兵，行军的艰苦自然能够承受，而其他人由于在山区里以平常速度行进，并未感觉什么旅途的劳顿，此刻人员和牲畜的体力都储备得不错，突然加快行军速度，倒也没有什么不适。
一览无遗的大草原上，军事隐蔽和伪装技术难以施展，斥候的作用大大减弱，而行军速度开始起决定作用…
大陆中部最大的城市，海港同盟大议会所在地萨格尔。
两盟虽然已经开战，但位于海港同盟最南端的萨格尔，在地理位置上远离战场，商业财富又主要来自海上贸易，故而依旧是一派繁华的景象。
当然，战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴，为解决军费问题，城市也开始徵收战争税…
除了第一次两盟大战外，萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火，这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。
不过，虽然萨格尔是安全的，但作为海港同盟的大议会驻地，作为大陆中部最大、最富裕的城市，他们也必须承担自己应尽的责任，为同盟城邦出钱出兵。
战争进行两个来月时间，双方请来的大大小小的僱佣兵团，尚在边界上对峙。势均力敌的两方，谁也没有能力打破僵局。
尽管战场离人们日常生活非常遥远，但来自前线的各类小道消息，各种没有根据的谣言，风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热
外，这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。在动物饲养商巴夫特的庭院里，主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外
次长，在巴夫特老头的陪伴下，一边观赏园内的珍禽异兽，一边谈论着这场战争。“这场仗完全就是陆埃达亚一手促成的。”巴夫特气愤地说道：“武器贸易商就是战争贩子的代名词，仗打得越大，他们的财就聚得越多！”
“哦？”“陆埃达亚是萨格尔的望族，又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务，很会耍手腕。他联合一帮想发战争财的狐朋狗友，通过一个落井下石的决议，对海港同盟的商业对手──商业都市联盟的商人们徵收重税。这摆明了就是挑衅，迫使对方宣战。如此一来，那帮武器商、马贩子，自然可以趁机大赚一笔。”
“我听说，有一个突然窜回来的海上贸易商史
拿，与陆埃达亚有世仇，又在武器贸易行业中与陆埃达亚竞争，对吗？”“喔，史
拿那个暴发户，对商业不怎么在行，却财大气
，也不知道怎么发的迹！”巴夫特不屑撇嘴道：“按理说，史拿与陆埃达亚既是世仇，又是竞争对手，应该是水火不容才对。不过，叫人奇怪的是，这两人非常亲善，关系非常密切。”“是吗？”
“商界有人谣传，史
拿的钱多得让人咋舌，比陆埃达亚家族还要多，故而后者不敢轻启战端，与这个海外回来的暴发户削价竞争，而情愿携手合作，两家一起垄断武器贸易市场。”巴夫特哼道：“这种无良商人，连亲爹亲娘都可以标价出售，为了财富，哪里会去在乎什么祖上的仇隙？！”“嗯，这倒是有可能。”罗嘉斯缓缓点头道：“对了，史
拿真那么有钱吗？上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款，史拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后，估计至少几年内是没法还钱了，史拿的商行有没有受到什么影响，比如说现金吃紧等现象发生呢？”“喝！这傢伙，富可敌国，上百万金币打了水漂，照样挥金如土，根本不在乎。”
“您能不能安排我跟史
拿、陆埃达亚分别见一次面呢？”萨格尔古怪的商业格局，引起了罗嘉斯的兴趣：“不要搞什么排场，而是做私下密谈。”“不是我不愿帮忙，而是实在有些难。”巴夫特说道：“陆埃达亚突然患了重病，除非议会有重大事务发生，不然总是在家歇息，谢绝一切会客。”
“患病？”
“是啊！这个公子哥，不知道怎么的，染上了一种怪疾，
脸黑气，表情呆滞。”巴夫特解释道：“不过，他那商的脑子反倒愈加灵光了，抓钱的手更是一点也不软！”“史
拿呢？”“这个神秘的暴发户经常出外，无人知道行踪。最近一趟，听说是前往詹鲁和
尔，谈判如何收回他借出的高利贷。”“哦？当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。”罗嘉斯不由得开始警觉起来：“
尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史拿控制呢？”“那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款，怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去？！我看，史
拿能拿回三成的本金就算万幸了，至于高额利息，想都别想！”巴夫特说道：“当然，为了不让国家信用完全破产，为了今后能在两盟半岛继续筹款，尔等国家也不会**
地赖帐，一定会拖着史拿谈判，谈判，谈到头发白了为止…”“这样啊…”一系列令人费解的疑团，令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起…
高木峡谷再度黄尘四起，马嘶人叫。
前一天的早晨，丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过，第二天下午，伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。
经过连
强行军，两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。丹西不在险要的高木峡谷设防阻截，颇令伊森有些意外，那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。
不过，伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处，坦
的大草原难以布设疑阵，实施诡计，适合于蛮族游骑的飞奔驰骋，不利于猛虎军团发挥自身作战特长，老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进，追击逃逸的敌人。又一支庞大的人
马队穿越峡谷，在寂寥的东草原上涌动…今天是个无风的晴
。天湛蓝湛蓝的，云雪白雪白的，山峦、河
和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。草原的秋景，比春天要更有韵味，更让人心醉。
秋末的东草原，展示出一种
旷的、毫无掩饰的美，一种生命即将走过它的辉煌顶点，接近死亡的美…