西北连年大旱，前月下了阵
雨，真是一个好兆头。寒梅雪中尽，春风柳上归，人们
下了厚重的衣服，穿上了洗得干干净净的坎肩甲子。麦田里绿油油的，如果没有天灾**，这些绿油油的东西就会变成黄灿灿的粮食，粮食，那是生活的象征，是幸福的基础。广济街北那边“声闻于天”的牌匾下，噼里啪啦地一阵鞭炮响，敲锣打鼓的，热闹非凡。街上的人闹哄哄地说着话。河南大军大破高
祥主力于黄河一线，闯王高祥几乎全军覆没，十多万人马只余得数千残兵败将北逃，官军正在紧追不舍，战事接近尾声，燃烧数月的烽火终于可以熄灭了。“上敬皇天后土，天佑大明…”洪承畴端起一碗酒高声道。
“我的儿啊…”突然一个老太婆嚎叫着向焚香的高台上奔去，不过立即就被衣甲鲜明的侍卫抓住拖走了。
“…下敬战死沙场的大明将士…”
螺州。
“将士们，吾弟张岱，亲率轻骑奔袭数百里，直趋田贼大营，以两千铁骑
战田贼两万贼众…”赵谦举着长剑，站在高处高呼。“杀出去！杀！杀…”众军哗然。“我们不能在这里等死，我们要突围！”赵谦高呼“岂曰无依，与子同袍…岂曰无食，饥餐贼
！”赵谦斩下一个先前冲上城头被砍得半死不活的义军军士的手臂“来人，烤了，吃
了上沙场！”众军大笑，有人高声道“灭了田见秀，抢粮！”
城外一片混战，贼军有一部分在攻城，又有一部分
作一团，正在和张岱的骑兵搏，大地不再安宁，炮声喊声刀剑声大如雷鸣，鬼哭神嚎。“众将士听令，列阵…开城门！”
被无数木石铁蛋蹂躏了两月之久仍然紧闭的巨门“咣当”一声开了，城中一点声音都没有，众人紧紧握着手里的兵器，一双双明亮的眼睛紧紧盯着城门。
“大人，老夫还有一条胳膊，还能拿剑，不要丢下我！”从街头的一间临时征用的民房中，走出一群伤残军士，为一个花白胡子老头，举着木
大呼。赵谦走过去，打量了那老头一番，拔出自己的佩剑，放在他的手里：“能走的，都跟着我，杀！”城门大开，还没等赵军冲出，已经有一群贼军蜂拥而入。“开炮！”
“砰，砰，轰…”
那些装填了散弹的远程红夷大炮，巨吼着将无数的小粒铁丸
而出，空中好像飞着马窝蜂一般。大地在颤抖，城门方向立即血
横飞。数次轮之后，城中立即响起了爆炸声，田军大炮点燃了。“靠！”赵谦摸了一把手臂上的血，一枚石子在爆炸中弹起来，击中赵谦的手臂，他失口骂了句现代的话。
“恩师，你没事吧？”罗琦急忙扶住赵谦，却被赵谦一把推开了。
“小姐，你没事吧？”帘儿失声喊道，说罢，抓住秦湘的手，还吹了一口气，然后俯下身收拾茶杯的碎片。
外面的街道上，响着鞭炮，响着锣鼓，那是喜庆的声音。院子里的秦湘，很安静，没有爱人在身边，喜庆的声音反衬着她内心的悲凉。
鞭炮声中，有的人抱着亲人的尸体或者骨骸失声痛哭，有的死里逃生，能够与亲人相拥而泣，那是幸福的眼泪。
鞭炮声中，活的人，死的人，都魂归家园了，秦湘的眼泪啪啪滴在木质地板上。
“明天相公回来，我们去哪里踏青？帘儿，你说去华清池好，还是去茂陵好…”“小姐…”
“相公回来了，我们给他做西北菜好不好？厥粉皮，菜豆腐，涮牛肚，我都会做。”秦湘边说边哭，突然又道“帘儿，相公是不是回不来了？”
秦湘突然想起赵谦以前在家提过，无意中得罪了顶头上司冯佐琳，这次援军的主将不正是冯佐琳吗？怪不得迟迟不见赵谦
困的消息。螺州城外，
林箭雨杀声震天。“我家大人恳求冯大人，勿失战机，渡河夹击田贼，成败在此一举。”一个一身血污的军士单膝跪倒在冯佐琳面前道。
冯佐琳也很着急，用西洋单统望远镜频频向河对岸瞭望，场面十分混乱，他也一时看不清局面。
“本官知道了，来人，带下去好生疗伤。”
那传信的军士被人半拖着拉了下去，犹自大喊：“大人，存亡系于一线啊，数千兄弟都等着您…”
冯佐琳下一文官道：“大人，卑职以为，应该马上渡河夹击田贼，事成之后大人功劳甚大。”
又有人说凭什么去趟赵谦那厮的浑水，一时就争吵起来。
那文官大声道：“大人三思！”
冯佐琳举手止住众人的争吵：“诸位稍安。”
“大人，此时以我等精锐之师，击田贼混乱疲惫之众，以逸击劳，胜算甚大，此千载难逢之战机，不可不察。如我等此时按兵不动，以赵谦张岱之寡力，定会溃逃，彼时田贼便毫无牵制，腾出手全力对付我等，形势就会急转而下，对我们十分不利…”
冯佐琳考虑片刻，说道：“众将听令，渡河，鸣鼓出击！”
田见秀这边一片混乱，张岱的骑兵左冲右突，打了他一个措手不及，赵谦军又冲出城池以命相搏，田见秀短时间之内还没法控制场面，冯佐琳的大军趁其混乱防备疏松，大举过河击之，田军大败。
战斗持续了近一整天，螺州城外的空旷地上，硝烟弥漫，尸痕累累陈尸一片。田见秀丢弃粮草辎重无数，向北溃逃。赵谦军混乱一片，竞相抢夺粮草。
“大哥！”圆头萝卜跳下战马，抹了一把脸上的血污，顿时
出一张激动的脸。赵谦急忙喝了一大口水，将嘴里的馒头咽下去，张开双臂抱住萝卜“三弟，老哥以为见不着你了。”
“大哥…俺和二哥闻之螺州的状况，便急点兵马过来了，大哥可把我们急坏了。”
张岱也从
军中寻了过来，见到赵谦互述衷肠。赵谦是打心眼里感动，这个世道，尔虞我诈相互倾轧，谁也信不过谁，不过没有几个像样的兄弟朋友真的很难，危难的时候太容易生了。韩佐信见罢赵谦兄弟的情形，感叹道：“张将军罗将军率两千将士就敢冲两万人的阵营，英勇了得，情义可敬！大人气象鼎盛啊！”赵谦心道这个韩佐信还算够义气，一直紧随左右从未有弃心，是一个值得结识的盟友，想罢亲热地拉了韩佐信过来：“二弟，三弟，给你们介绍一下，为兄之同袍韩佐信，乃患难之
，以后二位贤弟可当佐信为自家兄弟。”韩佐信一脸受宠若惊：“大人…”
这时冯佐琳也过来了，那张弥勒佛的脸重新挂上了善意的笑容：“哎呀，赵大人转危为安，可喜可贺！”
赵谦听到他的话又看到他脸上的笑容，心里是又怨恨又愤怒，不过脸上却一脸尊敬道：“此次承蒙冯大人亲自披荆斩棘援救，大人之恩德赵谦铭感五内，又荣获大军及时出击，大破田贼数万，此战之功，冯大人当仁不让。”
“哈哈…好说好说…”冯佐琳拍着赵谦的肩膀道“我冯佐琳非心
狭窄之辈，重任在身，不敢有负督师重托…洪经略督军河南，率十万之众，大破闯王主力于黄河之岸，‘缴获’钱粮无算，闯贼高祥，只余数千骑残兵败将北渡黄河仓皇逃窜，在陕西，我等又破田见秀数万之众，捷报连连，哈哈…”冯佐琳此时的笑笑得十分
朗，那是自内心的笑。冯佐琳走后，张岱没好气地说：“娘的，
血流汗的是我们，功劳都是他的。”韩佐信摇摇头道：“谁叫此地冯佐琳官职最大呢？”
“只要人没事就好，名利身外之物。”赵谦无奈地说。
韩佐信道：“眼下却是有一个天大的良机，就是不知道大人原不愿意冒这个险。”
“哦？”赵谦也好奇地问：“愿闻其详。”
“卑职…”
赵谦打断韩佐信的话道：“佐信以后不必这样称呼，大家都是自家人，兄弟相称方不见外。”
韩佐信听罢眼睛亮，刚才见到赵谦兄弟之情谊和勇猛，好像看到了高官厚禄在向自己招手“佐信方才听闻高
祥残部自山西西渡黄河，猜测闯贼一定是
与田贼汇合，然后撤进陕北山区，以图东山再起。他们入陕北，必从葫芦河一带北上…”韩佐信越说越兴奋“黄陵，此地乃数支河
汇之处，是北上必经之路。如我们率军直入黄陵设伏，收获肯定不小，不准能击毙贼，此等奇功，真乃天赐良机啊。”赵谦吃了几个馒头，还不嫌
，仍然在细嚼慢咽地咬着一个馒头，一边吃一边沉思，几人都看着他，默然无语。“但是我军兵少，又刚经生死之战，疲惫不堪…”
“大人，闯贼田贼皆是残兵败将，疲惫之众，且只顾逃窜，机会甚大！”
赵谦看了看张岱，心道有他在了打仗心里踏实多了，而且这明明就是立功升官的大好机会，只有给追随自己的人不断上进的面貌，人家才有盼头啊。
张岱见罢赵谦的目光，说道：“大哥只管下决心，兄弟们誓死追随大哥。”
“那成，送上门的
不吃是傻瓜。”赵谦说道，心里想着，清明节没有回家，得写封信叫人带回去