51 牡丹花会逢故人
　5牡丹花会逢故人

　船在江上又行数。便到了泉城。季氏兄妹依着计划，收拾细软，下了船。这次出门，季竣廷兄弟都未带从人，荼蘼也只带了慧芝一人，因此倒也算得上是轻车简从。为着路上方便，荼蘼与慧芝便都换了男装，荼蘼更将双眉描浓，看着虽仍清秀过度，但好在季氏兄弟都是难得的美男子，三人走在一处，旁人若不留心，倒也罢了。

　泉城多泉水，素有家家泉水户户垂柳之说，较为著名的便有七十二泉。非但泉多，兼且形态各异，美不胜收。更有山水甲齐鲁，泉甲天下之称。

　四人下了船后，季竣廷先寻了城内最大的一处客栈，将整座后院尽数包下。那掌柜见几人出手阔绰，赏银丰厚。自是极力奉。听说他们打算在此逗留几，更是欣然，又向几人推荐了自家一名深悉附近地理的亲戚为诸人引路。

　季竣廷正愁无人引路，听他这般一说，便要先见见那人。那掌柜忙应了，急急使了小二去请了他那亲戚刘喜过来。过不多久，那人便随小二过来。季竣廷见他年可三十，容貌敦厚，与他说话，却甚老实本份，心下便也有几分满意，当即取了二两银子作为定金。听说他还不曾用饭，便请掌柜另摆了饭，使他用了。当先安置荼蘼与慧芝休息，自己却与季竣灏一道在那向导刘喜的引领下前往马市，购了几匹骡马以作代步之用。

　荼蘼与慧芝从前都曾学过骑马，此刻所骑又都是情温顺的骡马，倒也不觉如何困难。泉城有山有水，其最著名者莫过于大明湖。大明湖源头来自于城内诸泉，有众泉汇之说。此时四月将暮，湖小荷才刚头，却也清新可喜，颇值一观。

　季竣廷见状，便索雇了小舟泛舟湖上，那刘喜虽非口舌便给之辈，但因对泉城极是了解，解说起来。倒也头头是道，使人颇有连忘返之感。

　众人在泉城游玩数后，荼蘼却又听说曹州城此刻正有牡丹花会，不觉动了心思。她闻曹州牡丹之名已有多年，如今恰逢其会，自是兴致。四人便有匆匆南下，好在曹州离着泉城却也不远，不过数工夫，便已到了。

　曹州素以牡丹闻名天下，曹州之人亦多以种植牡丹为业。因此上，每年四五月间，曹州牡丹花会更是闻名齐鲁之地，周遭之人多有前来赏花的。荼蘼等人到达曹州时，牡丹花会已开了数，季竣廷眼见曹州街头人人盛装，行人如织，已是暗暗摇头。及至往几家大客栈内略加打听，却都是人为患，一时竟寻不到一个落脚之处。

　季竣灏笑道：“这可好了，巴巴的赶了来，竟是无处落脚。终不成要宿街头？”

　荼蘼听得扑哧一笑，有两个哥哥在身边，她不担心会无处落脚，当下道：“宿街头，那也是今晚的事儿了，这刻儿，我们还是先去吃了午饭罢！”

　季竣廷低头沉思片刻，却忽而抬头一笑道：“曹州乃是鲁南之地，我们虽未来过这里，不过可莫要忘记鲁南第一家族是哪一家？”

　季竣灏被这一提醒，不觉击掌笑道：“不错不错，鲁南第一家族便是宋家了，我家与宋家素来好，便去他家打扰几，岂不比住这些客栈要好了许多来！”

　荼蘼听见鲁南宋家，便先皱了皱眉，有些不太乐意。鲁南宋家早年曾往季家议亲，却为季煊夫妇所拒，宋家家主原非心阔达之人，自此之后，与季氏的关系便淡薄了好些。况宋家的嫡子宋邕从前她曾见过，对此人观感甚是恶劣，故此更不愿与他有所交往。

　“还是先去用饭罢！”她想了一想，委婉道：“吃了饭后，我们再走几家客栈试上一试。住宋家固然是好，但出入怕不如如今这般自由，又有许多应酬，想来便令人厌烦！”

　季竣廷深以为然，因点头道：“荼蘼这话才算是切了要害。住宋家虽是好，但却违了我们自在游览的本意。走罢，我们先去用饭！”

　四人环顾四周，便随意的寻了一处看着颇为清雅的酒楼“太白居”走了过去。才刚到跟前，便有小二笑的了出来，一者牵马，一者将众人引入楼上雅间。

　四人便各自坐了，慧芝自是敬陪末坐。

　不多时，便有人送了茶来，却是上好的碧螺。荼蘼拿起茶盏喝了一口，只觉入喉甘甜，一时口生津，不觉点头笑道：“这茶倒也还不错！”

　那小二便笑道：“不是小的夸口，这茶，通曹州除了我太白居再没有第二家有的！”

　荼蘼听得一笑，一面放下茶盏，一面道：“听了你这话，我倒有些不信。难不成通曹州的酒楼客栈你尽数知情不成？”

　那小二呵呵笑道：“这是自然，小的世居于此，至今已有七八代了，这曹州，里里外外。就没有小的不知的地儿。客官若是不信，只管问来！”

　荼蘼正等着他这句话，闻言便挑一下眉，闲闲道：“你既这般说，我自无不信之理。也罢，我等几人来此，原是为了牡丹花会，不知你可有法子为我等几人寻个落脚之地！你若做得好，我便赏你五两银子，如何？”

　季竣廷原先见妹子冒失与这小二说话，正自皱眉。此刻听了这话，才明白她的意思，因微微一笑，坐在一边静静喝茶，也不话。季竣灏在旁听得有趣，不觉哈哈笑道：“那小二，你若能为我们寻到合宜的住处，除了那五两，爷另外再赏你五两！”

　那小二初时听了荼蘼的话，虽是面有难，但已颇为意动，再听了季竣灏的言语，不觉大大惊喜，当下急急问道：“客官此话可当真？”他一月工钱才不过一两二钱纹银，如今眼见只跑几趟腿，帮忙寻个住处，便有十两纹银可拿，自是欣。

　季竣廷笑道：“自然千真万确！”他说着，便自袖内取出一块约莫二两重的纹银，随手抛在桌上：“这是定金，你且拿去，办的好了，下余银两自然一亦不会少了你的！”

　那小二欣然取过银子，掂了一掂，方道：“便请几位客官点菜，待点完了菜，小人这便出门，为诸位打探，只是这住店的费用…”

　季竣廷笑道：“菜你便择了你家的拿手好菜送来，也无需太多！至于住店费用，自然无需你心！”那小二喜孜孜的应了，便即快步下去。不多时，菜肴陆续上来，只是那上菜之人，却已换成了另一名面生的小二。

　季竣廷含笑道：“希望那小二能为我们寻个好些的住处！”荼蘼等三人尽皆颔。

　四人将将用完饭，正自闲坐等着消息。等不多时，便听门上有人轻叩。季竣廷便唤那人进来。进来者正是先前那个小二，才一入内，他便呵呵笑道：“恭喜几位客官，小的幸不辱命，事儿已办妥了，特来领几位往那间客栈去！”

　四人相视一眼，都未料到他办事竟办的这般快。季竣廷满意的点了点头，便又从钱袋之内取了一块银子抛了给他。那小二接了银子，轻轻一掂，自觉这块银子怕不有五六两重，不由喜得眉开眼笑。季竣廷长身而起道：“走罢！”

　四人在楼下结了账，便有人牵了四人的骡马来。那小二便在前头引路，不多一刻的工夫，已将四人引到一家甚是华丽的客栈外头。那小二指着那客栈笑道：“诸位爷请看，这家姚黄客栈，乃是我曹州城内数一数二的客栈。可巧小人的表哥在此做事，小人便寻了他，与栈客人好言相商，让了三间房出来。却都是上好的屋子！”

　姚黄却是牡丹名种，这客栈以姚黄为名，却比那些高升、平安之类雅致为多。

　他这么一说，季竣廷不觉一笑，知他已看出慧芝乃是从人，因此大胆做了决定。不过三间房子倒也真是够了，慧芝自然是该与荼蘼同住的。点了点头，他道：“很好！”那子虽在一个院子里头，却并不紧邻，这却要请诸位客官多包涵了！”

　季竣廷听屋舍并不紧邻，不觉有些迟疑，当即回头看了荼蘼一眼。

　荼蘼会意的笑笑：“既是同在一个院子，便不相邻想来也不怕！”

　季竣灏则不在乎的摆了摆手道：“只要同在一个客栈，便无妨！”

　季竣廷想想自家三弟的武功，也觉有理，因笑道：“说得也是！”众人便举步进了客栈，那小二引了众人直入后院，才刚进了院子，荼蘼便不由的赞一声。原来这间客栈，共分三进。前头楼下乃是用饭的所在，二楼、三楼是普通客舍。

　二进已属舍雅间，院内栽了许多牡丹，四五月间正是牡丹盛开之时，但见花大如碗，纷纷缀于枝头，目皆是姹紫嫣红，蜂飞蝶舞，好一番热闹景象。

　那小二见她惊叹不觉心内得意，在旁道：“客官莫要着急，待到入了三进，方见我曹州牡丹真国！”众人听得都是一笑，当下举步过了穿堂，入了第三进。这第三进却比二进更是不同，院内牡丹，无论个头、泽都较二进更为硕大明丽。

　荼蘼细细看去，心不由暗赞。她一生富贵，对于名种牡丹所知自非常人可比，此刻细细寻来，非但得见姚黄魏紫，甚至那较为罕见的菱花湛、赤龙幻彩也都一应俱全。

　那小二见诸人面现赞叹之，不觉洋洋得意道：“诸位客官可还满意这座客栈？”

　季竣廷哈哈一笑，便又取了一块银子丢了给他：“也还罢了，且带我们入房去罢！”当下三人各自择了房间，季竣廷又吩咐请了客栈内的服侍之人过来，赏了银子，令其将三间屋内褥用具一应换新，又使人烧了水来，供众人沐浴。

　好在这客栈三进里头，平招待的皆是贵客，他的要求倒也并未引起太多注意。等众人沐浴小憩之后，落已然西沉。三人碰面，季竣灏便抢道：“我已打听了，说曹州牡丹花会，素来有挑灯观花的传统，白我们已错过了，晚上却是不可错过！”

　荼蘼听了，不觉心动，笑道：“这可真是‘惟恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆了’！”

　季竣廷哪还听不出他二人的意思，当即无奈一笑，便也允了。三人便携了慧芝，一道出门，却在客栈外头又寻了一家酒楼，入内用了晚饭后，方才往花会处观花。

　曹州牡丹花会，素有盛名，非但规模极大，更兼秩序井然，俱全。

　四人才入会场，便不由的大吃了一惊。原来这花会所在之处，却是一个临时搭建的极大园子。园内名花奇卉自不待说，个更有许多卖吃食玩意的小贩穿梭往来，兜售生意。四下里隐见酒旗飘扬，四人愕然细看，竟是一些临时搭建的酒楼茶社乃至面汤包子铺，此刻夜幕已临，更有不少疲累之人，正自据桌大嚼。

　季竣灏瞠目片刻，旋即大笑道：“我们也真是傻了，早知如此，适才便该来此。高踞楼上，饮美酒，食佳肴，俯观花，仰头看月，这是何等快意人生！”

　一席话说得季竣廷与荼蘼各自失笑。众人毕竟赶了一回路，只在园内略走了一圈，赏了一回花，便回了客栈休息。季竣廷早先已令人在荼蘼房内为慧芝另设了一张甚是宽大的软榻，四人各自回房盥洗之后，便自睡下，居心养好精神，待明再细细赏花。

　这些日子以来，荼蘼舟车劳顿，这些日子玩的虽甚开心，但也确实疲倦了，才刚沾枕便已闭目沉沉睡去。慧芝虽是季家的丫头，但自小到大亦是十指不沾水，其享受处比一般人家的小姐犹有甚之，服侍荼蘼睡下后，她便也上了软榻沉沉睡去。

　荼蘼这一觉睡的极沉，直至外头更敲四更，方才朦胧醒来。娇慵的翻转了一下身子，她懒懒的对帐外唤了一声：“慧芝，我渴了！”

　外面没有一丝声音，片刻后，一只白瓷茶盅被人递入帐来。荼蘼也未多想，只半支起身子，接过茶水一口饮尽。茶水早已凉了，好在此时已是夏日，喝了冷茶也只觉清而不觉冰寒刺骨，她正要将茶盅还过去，目光落在探入帐的那只手掌，却是骤然一惊，不觉轻呼出声。那只手修长白皙而指节分明，分明是男子的手掌。

　那人听她一声惊呼，不一笑，在她还未醒过神的当儿，已然迅抬手，一把掩住了她的檀口。荼蘼挣了几下，只觉那人劲道甚大，自己竟是挣之不开。她心念电转，咬一咬牙，便将手茶盅掷于地下，却觉手一轻，那人似是未卜先知一般，竟已将她手茶盅一把夺了去。荼蘼又惊又怒，却又拿对方无法，只得勉力出唔唔之声。

　那人似是轻笑了一声，很快便低声道：“莫声张，你若叫唤，我便一把掐死软榻上的那个丫头！”声音沙哑低沉，而微带金石的铿锵之音，却并不难听。

　荼蘼闻言微惊，立时不再挣扎动弹。那人又道：“你若肯应我，便点一点头！”

　荼蘼忙乖觉点头，感觉那人的手微微的一松，给了她些许空间，让她可勉强说话。

　她勉力的挣扎了一下，调整一下自己的姿势，然后悄无声息的将右手缩回被褥内，轻轻捏住了自己间贴身挂着的一只巧香囊，一面软语低声道：“你想要甚么，只管说来，但我所有，尽数予你，只求你莫要伤人！”因檀口被掩，她说话的声音便也瓮声瓮气，有些含糊不轻。那人轻笑，声音低沉之更多了几分莫名暧昧：“若我想要你呢？”

　荼蘼下意识的捏紧了手的香囊，缓声道：“阁下说笑了！”

　那人只是低低的笑，荼蘼甚至已可感觉到他的气息已暖暖的拂在自己耳畔，她惊栗了一下，觉得自己的耳已热到烫。她竭力的使自己冷静下来，冷声道：“你是谁？谁派你来的？”间香囊已无声的被她捏开，她细细摸索着，终于摸到了那粒蜡丸。

　那人笑道：“早已听说季小姐聪明过人，今一见，果不其然。小姐何妨猜上一猜，若能猜到，我便放了你如何？”

　荼蘼料不到他竟会以这种玩笑一般的口吻说出这番话来，怔了一下后，才冷哼了一声，她猛然抬手，一把拍开对方的手。这一拍之下，才觉对方掌上早已撤了力道“啪”的一声脆响后，她已完全恢复了自由身。到了这个时候，她哪还能猜不出对方是谁。抿了抿，她淡淡道：“林培之，你来作甚么？”

　那人又是一怔，旋即低声笑了起来，外头火花轻轻的闪了一闪，他已取出火折子燃亮了房内蜡烛。荼蘼沉了脸，稍稍的整理一下身上衣裳，这才恼怒的一把拨开纱帐。

　帐外，晕黄的灯光轻轻跳跃了两下之后，便即平稳起来。房内一时大放光明，烛光清晰的照出那人修长的身形与俊逸的面容，不是林培之却又是谁。

　荼蘼瞪着他，半晌忽然道：“再给我倒杯水来！”

　林培之见她这般冷静，倒是不又是一愣，一笑之后，毕竟依言为她倒了茶来。荼蘼接过茶盅，不急不缓的慢慢喝了，再清一清嗓子，对着林培之嫣然一笑，在林培之因之双目直的当儿，她却猛然拔高了嗓子，大叫了一声：“快来人呀！有贼！”——

　呃，因为最近上午有事，所以时间上没办法两更了，

　不过二合一章节其实也是一样，就是要晚一点了

　抱歉！