后金兵成功渡过辽河，朝着广宁的方向开去。
明朝在辽西只有广宁一座大城，所以事关重大，广宁外也布置了好几道防线，第一道防线就是三岔河。
三岔河是一条呈现一字形的天堑防线，但时值隆冬，河面上都厚厚的结了一层坚冰，努尔哈赤的军队不会吹灰之力就渡过了三岔河，
向明军布置的第二道防线西平。西平距离广宁五十里，是熊廷弼为了防御努尔哈赤南下所修建的城堡，副总兵罗一贵镇守此城，有三千士兵兵力虽然不多，但罗一贵此人是一条硬汉，他准备和努尔哈赤抵抗到底，绝不投降。
努尔哈赤的五万大军浩浩
的来到了西平，努尔哈赤不想在这个小小的西平浪费兵力，于是派出使者要求罗一贵投降，结果很快西平城上就多了一条竹竿，上头挂着努尔哈赤派出去的使者的首级。于是就没有话说了，努尔哈觉赤大怒，五万大军强攻西平，西平守将罗一贵凭着坚城，奋力抵抗，城上大炮轰鸣，金兵死伤很多，努尔哈赤一时三刻也攻不下这座城堡。
西平遭到金兵围攻，消息很快的传到了辽东巡抚王化贞和经略熊廷弼的耳朵里，王化贞
缩在广宁，不敢出兵营救，熊廷弼急檄王化贞出城督战，并且派出使者质问他道：“平
之言安在？”王化贞怕熊廷弼给天启皇帝大小报告，只好派出总兵官刘渠率领大军，兵分三路，驰援西平。后金努尔哈赤发现明军刘渠、祁秉忠、孙得功三路援军后，整队
战，发起进攻，决战地点是沙岭。明军驰援西平的有三万大军，王化贞怕救不了西平遭熊廷弼笑话，派出的三万都是精锐，后金兵攻城已久，虽然努力
敌，但渐渐的却落在下风，本来这场战完全有可能打赢的，西平之围本来也是可以解的，但是，王化贞还是做错了一见事情，他不该派自己的心腹游击孙得功参展。仗正打到中间，主将刘渠、祁秉忠率先出战，连打三阵，后金兵抵挡不住，有后退的趋势，中军游击孙得功一看不好，后金兵要输了，于是故意上前一冲就退，于是各营皆退，以致大败，孙得功一边逃跑一边大喊道：“明军败了，兵败了！”明兵见主将逃跑，于是四面溃散。
这个孙得功，为什么要这样做呢？
应为他早就暗中投降了后金，王化贞之前不是提出了一个“一举
平策”吗，于是派出自己的心腹孙得功去招降李永芳，结果李永芳没有被策反，自己的心腹倒被李永芳策反了，孙得功利用驰援西平之机会，阴谋使明军失败，还想活捉王化贞作为投降努尔哈赤的见面礼，于是就出现了今这种情况。明兵崩溃，正在与金兵
战的刘渠一看不妙，拨马便走，后金兵一拥而上，将他砍倒，祁秉忠跑得快，但也中了两刀和几支羽箭，被家丁救起来，换了一匹马，但是跑到半路上还是伤重而死，副总兵麻承宗也战死于沙岭，副将刘征也中箭落马而死，明军全军覆没。援军全军覆没了，努尔哈赤又开始进攻西平，后金兵用楯木猛击城门，用云梯攻城，用火炮攻城，西平战斗，异常
烈。副总兵罗一贵亲自督战，凭城坚守，明军杀死大量后金兵，最后，杀死的金兵堆积的尸首，几乎和西平城堡的城墙一样高，
战中，一个后金牛录一箭
来，正中罗一贵的眼睛，罗一贵目不能视物，被亲兵救下去，城上明军，继续抵抗，西平之战打到最后，明军把所有的火药，檑木，磐石，羽箭都用光了，后金兵砸开城门，蜂拥而入。西平失守，剩余将士不肯投降，继续和后金兵进行巷战，短兵相接，
搏厮杀，异常惨烈，最后，西平城堡终于被后金兵攻下，但努尔哈赤损失，极其惨重，后金兵伤亡一万二千余人，西平的三千将士，全部牺牲，总兵罗一贵殉国，自刎而死，都司陈尚仁、王崇信也死于西平。努尔哈赤虽然攻下了西平，但已经无力进攻广宁，于是屯兵西平，与众贝勒讨论对策，正讨论只见，忽然有后金使者
身血腥，飞驰而入。“报，东江张善羽偷袭镇江，辽南刘綎、喻成名攻占旅顺、金州、海州、南关，并且继续向前推进，张善羽部将陈继盛越过长白山，围攻赫图阿拉…”
片时鸦雀无声，努尔哈赤楞了好几秒，众贝勒如雨打的蛤蟆，石化的雕像，没有一个人敢站起来说话。
努尔哈赤忽然拔出
刀，一刀砍下了正在叽里咕噜的使者，鲜血从腔子里奔出，溅了他一身，众贝勒才如梦方醒，这个不利的消息要是传出去，后金兵就面临着两线作战的不利局面。但是杀使者也不是最好的办法，瞒得了一时，难道瞒得了一世？努尔哈赤问计于众贝勒：“此时退兵，回援赫图阿拉，若何？”
没有人敢反对，于是后金兵收拾行礼，准备立刻离开西平，此时又有使者来报，不过这次来的是投降后金的孙得功的使者。
广宁要投降？努尔哈赤又是一愣，一时三刻，连来两个惊心动魄的消息，努尔哈赤只觉晕忽忽的，分不清东西南北。
这时候四贝勒皇太极站起来。
他禀道：“父汗，广宁投降，未知真假，父汗请先驰援赫图阿拉，儿臣带两百士兵留守西平，若广宁真投降，儿臣就可以顺便接收广宁。”
努尔哈赤点了点头，这是个好主意，努尔哈赤虽然怀疑广宁是不是真投降，但是万一是呢？这么一个好机会按照努尔哈赤雁过拔
的
子是觉得不会丢失的，于是努尔哈赤给了皇太极二百士兵，自己和其他的几个贝勒则带着主力部队驰援赫图阿拉。努尔哈赤率大家退走后，西平城堡就只剩下了皇太极和他的二百亲兵，皇太极也不大相信广宁会投降，于是对孙得功的使者道：“若真降，则让孙得功亲自出城
接。”那个使者诺诺退去。