第二十三集第七章 在丹西的亲自率领下，猛虎军团北线主力终于拔营，全军辘辘南下，奔赴巨木堡度冬，以期赶在圣诞节之前返回已经离别经年的首都。
跟随大部队出发的，除老婆美芙洛娃、下属各级文官武将外，摩瓦和一众蒂奇斯贵族子弟也一同启程随行。
从领主到普通士兵，人人思乡若渴，个个归心似箭。这支得胜返家的大军飞驰南下，车轮滚滚，马蹄得得，碾碎的冰渣在石路上飞溅，运动速度竟然堪比急行军。
丹西坐在马车里陪着老婆孩子一起行军，边聊天边欣赏车帘外的窗景，却也不觉气闷。
大荒原的各项建设工程已经在纽卡尔的组织下如火如荼地开展起来，即便冬季，草原苦役和其他建设工人仍在忙碌，趁着大雪来临之前加紧施工。可以说，整个大荒原几乎变成了一个大工地，修路、架桥、挖井、排水、引渠、采矿、建造各类公共设施等，到处一派紧张繁忙的景象。
除了政府的工程建设外，民间的开发建设也相当活跃。
天气越来越冷，大荒原上的淘金热却在一
地升温。沿途不断可以看到来自大陆各地的淘金者支起的帐篷、修建的棚房茅屋、垒起的石圈、围起的篱笆栅栏，一些阔绰者甚至在建造庄园房舍…
炊烟稀疏无序地在各处升起，一块块标识主人身份的界标号牌散落着竖立在道旁，男女老少，各类淘金者已经开始在属于自己的土地上寻金探宝…
尽管是冬季，仍有很多的人在向这片充
梦想的土地奔来。行军的路边，不时可以看到某位手持田亩册、怀抱界标牌的闪北郡小吏，领着一群新到达的淘金者在大荒原上选购土地。他一边引路，一边口若悬河地讲解介绍着，周围的淘金移民们听得两眼发直，目光中燃烧着**与贪婪的烈焰…越往东往南，看到的人群就越多，有时候大军不得不先停下来疏通道路，然后才能继续前进…
新迁入的淘金移民们站在北风大道的两旁，仿佛是在夹道
大军回返，不过却听不到往昔胜利回乡的欢呼声。相反，淘金移民们的脸上都是一副焦急的神情，希望大军赶紧通过，他们好继续上路。各种各样真真假假的传闻在啃啮着他们的心灵，
发着他们的贪
，令他们魂不守舍，好像晚了半刻，黄灿灿的金子就会被别人挖走淘空一般…丹西坐在车厢里，沉静的目光顺着车窗向两边望去。这些淘金者们或赶着牛车马车，或背着行囊徒步上路，或拖家带口，或孤身一人，衣着都比较破烂，行李也很简单，但无论老幼，无论男女，人人眼里都闪动着兴奋与渴望的光芒…
淘金移民里边，大多数是来自走廊他国的民众，从远方的东西大陆各处、猛虎自治领国内赶来的老百姓虽有，但比例却很小。
因地理距离的遥远和资讯扩散速度等原因，这几个月来，走廊外国家的民众或者还没有得知消息，或者还在路上，因而尚未出现大规模迁入大荒原的人
。根据猛虎自治领的政策，闪特和中央郡的民众当然也可以来大荒原淘金，但加入淘金队伍，自己在其他地方的田产牧场房屋等就将由政府没收，在大荒原上分配同等面积的土地，中央郡的自由民也将丧失自由民资格。
其道理在于，国内的优惠政策只能给予一头，而不能两头的便宜都沾。闪特和中央郡的税赋本来就低，农牧商业具有相当高的收益，乍然离开这稳定的利润来源而去大荒原上冒险，多数人还是不乐意的。
其他的走廊国家不同，因入侵中央郡失利，加上巨额战争赔款，国内赋税沉重，有的国家税率甚至高达土地收成的**成之多，老百姓辛辛苦苦地劳作却连糊口都倍感困难。听闻大荒原有这样的发财机会，不少人情愿抛弃故乡家业到这里博一博运气…
丹西对此事当然心知肚明，故而脸上不
丝毫表情，心底且自暗暗欣喜。现在还是迁徙
初期，各国尚未醒过味来，等他们发现情况不妙时，一则已经有大批民众逃离故国奔向大荒原，二则如若这些国家采取限制、封堵的政策，反而会更加化内部矛盾，引发尖锐的对立，丹西对此是求之不得…“这些人好可怜。”女人就是心肠软，美芙洛娃看到这副景象，悲悯不觉又涌上心头。
“可怜之人必有其可悲之处。不是贪心作祟，谁会巴巴地跑到这荒凉的边疆来拓荒，找这样的罪受呢？”
“你呀！没有丝毫情感，就是块石头！”美芙洛娃不由得嗔道：“你不看看那些妇女孩子，穿得这么单薄，天气这么冷，以后怎么度冬哪！”
“嘻嘻！石头！”
“嘻嘻，爸爸是块石头！”
丹虎、丹豹听得美芙洛娃的埋怨话，傻笑着学舌。
丹西本
继续反驳，看到老婆不悦的神情，随即转念一想，心里有了主意。“小家伙，好的不学，尽学些妇道人家的飞
短长。”丹西捏捏两个儿子的脸颊，又把老婆搂入怀中：“还有你，总是从最坏的方面揣度自己的丈夫。好，让你看看我是不是石头。”“讨厌！别人看着呢！”美芙洛娃红着脸把丹西的魔爪推开。
“霍夫曼，请古尔丹财长过来议事！”丹西笑着松开手，把头伸出窗外喊道。
威
克舰队经过连航行，终于抵达了鲨鱼岛码头。海盗头目们自有人
接，被考夫利请去饮酒。像罗嘉斯这等苦力，自然还得在皮鞭下工作，把商船上的货物卸下来。卸货搬运这种活，要作假比一起摇桨的难度大得多了，幸好夏里等人多方照应，多扛多背，尽量减轻外
次长的劳动量。一边咬着牙肩扛背负，罗嘉斯的眼睛还要左右扫视，窥探鲨鱼岛码头的整个布局。
比起雷米，看来考夫利的胃口要大得多了。瓦尔芹海盗不仅尽复昔日雷米舰队的码头规模，而且还派捕来的奴隶加紧施工，赶建新的泊位。而在码头仓库以南的地区，很多地方也在破土动工，看样子是在修建房屋居舍。
望着周围这一切，罗嘉斯的疑心更重了。建这么大的港口，造这么多的泊位，修这么多的房屋，瓦尔芹海盗们究竟在打什么样的主意？考夫利发展速度确实惊人，但即使这样下去，以如此大的规模建设鲨鱼岛，可以说十年之内这些设施都利用不上。海盗见利方动，考夫利按说也是经验非常丰富的老海盗头子了，为什么如此铺张，一点也不计算经济帐呢？这样雄厚的资金，又是从何而来的呢？
“磨蹭什么！快点干活！”
“啪”的一声，一记火辣辣的皮鞭打在罗嘉斯的背上。
夏里等人
放下货物冲过去教训那个瓦尔芹监工，却还是被外长的眼神制止。罗嘉斯忍住疼痛，低着头，继续咬牙干活…
“什么？！给淘金移民免费发放冬衣？！”古尔丹不由得嚷出声来。
“没错，他们都已经是自治领的子民。天寒地冻，大雪将至，给衣衫单薄的他们发放一些棉衣，帮助他们度过冬天，这也是政府的责任所在吧！”丹西说道：“此外，咱们还要给穷苦的人家送一些农耕器具、牲畜，使一部分愿意从事农牧业的人有生产工具可用。当然了，淘金工具那就得自买自备了。”
“给蒂奇斯人免费赠送，给淘金移民又免费赠送！”古尔丹越说越上火：“咱们
血拚命赚来的钱，就这么白白糟蹋？！”“这可不是白白糟蹋，打仗获得的战争赔款，目的就是为民造福。另外，咱们不会亏本的，大荒原早
繁荣起来，自治领今后就会多出一个巨大而稳定的税源嘛！”丹西笑着抚慰古尔丹道：“财长大人，目光要放长远一点。”“能不能多少收点钱？半价？三分之一？”古尔丹尽力争取少花点国库里的金币：“要不，无息贷款？”
“不行，一定免费赠送。”丹西打断古尔丹的讨价还价：“花不了多少钱的，我估计也就十几万金币。”
“说得轻巧！”
“好啦，好啦，钱送给自己的子民，是
烂在锅里，藏富于民嘛！你放心，未来咱们会连本带息加倍收回来的。”丹西搂搂古尔丹的肩膀，眼睛却在偷瞄美芙洛娃的脸色：“对了，这次要以领主夫人美芙洛娃女士的名义馈赠。我们要向这些来自大陆各国的贫苦百姓们表达自治领政府对新移民的态度，更要展示领主夫人的仁慈、善良，以及无与伦比的同情心。”丹西已经决定了的事，古尔丹也无法违逆。他推开丹西的手，砰地把车厢门撞上。忿然离去时，嘴里兀自嘟哝着对败家子的不
。“怎么样？”丹西放下车帘，把
子拥入怀中：“你老公是块石头吗？”“嗯！总算有点人味。”美芙洛娃甩给丹西两颗卫生球：“不过，也就一点点。”
“哇，十几万金币才换来一点点人味，我要从石头重新变回人，得花多少钱哪？”
“钱多钱少不重要，关键在于心诚。”美芙洛娃俯在丹西怀里，点着他的心口道。
不过，女人的脸上却
出了笑容，
靥如花。“好兄弟，你回来了！”
在自己宽敞的住所里，考夫利走过去跟威
克热情的拥抱。他的个头仅及威克的
部，就像大人与小孩一般，令这拥抱显得颇为造作和滑稽。公正地说，考夫利的个子其实并不算矮，在正常世界里应该属于中等身材，不过跑到了瓦尔芹大汉成堆的地方，那就变成了地道的小矮个了。
此公的脸上
天星斗，麻麻点点。虽然亚热带海域的冬季并不算冷，但考夫利此时仍然光着膀子
上身，出脯的浓密黑
，也展示出这些雪地海盗们对冬季寒冷的极强适应能力。“老伙计，买卖还顺吧？”
“托海神的福，还算凑合。这不，我今天特地给你送来一批红货。”
“呵呵，好啊！我就知道自己没有看走眼，同样出海打渔，惟你捕捞最多。”考夫利说句瓦尔芹人的赞语，一扬手：“来，老办法，咱们今儿个不醉不休！”
在他身后，早就摆好了一桌酒席。
海盗设宴，菜当然是以海味为主，但在考夫利这里，威
克却能吃到新鲜蔬菜。这些绿色宝贝，对于常年航海的人来说，珍贵程度不啻于黄金。瓦尔芹人还有一个传统，那就是嗜酒。从冰雪之国出来的巨汉，素来就有饮酒暖身的习惯。在水面上，他们是骁悍的海盗；在酒桌上，他们也个个都是海量。
两人对饮互酌，谈天说地。考夫利讲述鲨鱼岛的建设蓝图，威
克说起这次出海劫掠遇到的一些趣事。“老弟呀！你干得这么出色，”每当酒至半巡时，考夫利脸上的麻子就开始点点发红，好像出皮疹一样，显得尤为恐怖：“哥哥我也想给你一个奖励。”
“大哥，劫船抢货，大家共同发财，你啥时候亏待过小弟。”
“嘿，金币只是小意思，”考夫利摇着头道：“我已经想好了，要送给你一座海岛做分舰队的基地。”
“海岛？”
“没错，就是半岛东北方的霞光岛，一座美丽的珊瑚礁小岛。用来泊船、歇脚、藏宝，都没有问题。”
威
克这才知道此事为真，不过，他迅即又皱起了眉头：“霞光岛不是属于尔王国的领土吗？”“对，就是那儿。”
“可是？”
“老弟放心，
尔人已经把该岛卖给一位商人，而这位商人又把这个岛屿转让给了我。”考夫利拍拍威克的肩膀道：“管辖那片海域的尔海军指挥官也是我的朋友，你在那里筑巢，尔海军绝对不会干涉的。不过呢！咱们以后也得卖他们点面子，经过这片海区的尔籍商船就不能再抢了。”“哦，”听闻这个好消息，威
克也有些感动，心中喜不自胜：“大哥这么慷慨，小弟真是无以为报。”“走遍天涯海角，瓦尔芹人都是一家，讲那么多客套做啥？”考夫利打着酒嗝道：“跟着大哥我一条心的人，我绝不会亏待的。”
“那是，那是。”威
克连连点头。“好兄弟，有了自己的基地之后，好好发展，把舰队尽快地扩大起来。”考夫利开始有点醉意：“你有天赋，干咱们这一行，今后肯定会前途无量。”
“再前途无量，我也永远是大哥的小弟。今后你有什么事，一句话，刀山火海，我威
克不皱一丝眉头！”“呵呵，这就对喽！”考夫利脸上的麻点越来越红，舌头也开始有点打结：“好好扩大你的舰队，到时候，有一笔你想都不敢想的大买卖在等着咱们。”
“大买卖？”
“对，大买卖，价值连城的大买卖。”
“什么样的买卖？多大金额？”威
克来了兴趣。“刚，刚才我不是说过了嘛！价，价值连城。”考夫利的脸上开始泛起一层红里透紫的油光，说话完全不利索了。
“到底是？”
威
克一脸的迷糊，他再想问多一些有关资讯，回头一看，考夫利已经滑到了桌子底下，打起了呼噜…威
克和考夫利在饮酒作乐的时候，却有四个身影借助夜幕的掩护，在鲨鱼岛各处穿行窥探。鲨鱼岛四面临海，周围鲨鱼游弋，码头区有瓦尔芹海盗
夜看守，找不到能远航海洋的船只，根本别想逃出去。由于已经上岸，海盗对奴隶的看管也松了一些，没再给他们带上镣铐，吃过
糙的晚饭后，船上的苦役就被锁进了一间房子里。几人想尽办法，四名卫士和外
次长如愿分到了一起，住进一间窄小的房子里。一把铁锁可以对付普通苦役，却难不倒夏里等人。借助一
铁丝，大家轻松地捅开了锁，获得了自由进出的权利。留下一个人在屋内照应，罗嘉斯在夏里等三名死士的陪护下，悄悄点倒值班看风的海盗，跑到鲨鱼岛各处参观视察。罗嘉斯越看越是心惊，甚至偷偷地嘶着凉气。
考夫利确是一个很有组织才能的海盗头目，经过他的一番经营，鲨鱼岛修复了往昔的功能，成为一个具有相当防卫能力的海盗基地。码头区、造船场、宿营区、农业区、警戒区、仓库、海防设施等雷米时代遗留下来的房舍、设施，全都恢复了旧
景观。丹西为全力以赴地争霸走廊，扔弃了这块海外飞地，向大陆腹地发展。孰料到过了没几年，这个曾令大陆中部的贸易商闻之丧胆的海盗基地又死灰复燃，被一拨来自万里之遥的异乡海盗们占据利用。世事之变幻，令人不由得感慨万分。
在海岛建设中，有两点引起了罗嘉斯的特别关注。其一是，很多海盗和抓来的奴隶们不仅在扩大码头区，增加船只泊位，而且还在加紧建造船只。其二是，刚才在码头区偷瞄几眼，看到海盗们在岛上大批量地修建房屋，如今转了一圈后方才发现，整个鲨鱼岛完全是按照标准的军营规格进行设计施工，除了栉比鳞次的营房外，演兵场、马厩、畜栏、军用仓库等附属设施也种类齐全，布局规整…